日光浴には、さまざまな良い効果があると言われています。健康効果や美肌効果、リラックス効果など、多くのメリットがあります。日光浴の時間が減ると、睡眠の質が下がったり気持ちが落ち込んだりしやすくなります。科学的にも、精神面と肉体面の両方にとって、プラスに作用することがわかっています。昨今では、もっぱら「日光浴は身体に良くない」と言われてきましたが、その昔には、「夏休みに海水浴で真っ黒に日焼けをすれば、冬になっても風邪をひかない」と言われていたものです。最近では、日光浴に対する科学的な研究が進み、その効果が素晴らしいものであることが明かされるようになってきました。先人の知恵は、医学的も正しかったようです。昔の人は、日光浴が病気を遠ざけてくれることを経験的に知っていたのですね。

日光浴には、セロトニンを生成する効果があります。セロトニンとは、脳内に存在する神経伝達物質の一種です。必須アミノ酸であるトリプトファンからつくられ、おもに大脳基底核や延髄の縫線核、視床下部などに存在しています。セロトニンには、恐怖に影響する神経伝達物質のノルアドレナリンや快楽に関連する神経伝達物質のドパミンなどを制御し、精神状態を安定にする働きがあります。そのため、セロトニンが不足するとノルアドレナリンやドパミンが制御できなくなり、精神状態が不安定になってしまうのです。そうなると、不安感を抱いたり、うつやパニックを引き起こしたり、攻撃的になったりします。

セロトニン神経は網膜に光が当たることで活性化します。すると、血圧や呼吸、心拍が活動的になるので、目が覚めて意識がはっきりしていきます。 網膜は人の身体にとってのソーラーパネルです。つらい朝も太陽光を5分浴びるだけでスッキリ覚める理由は、目の網膜を通して、脳はセロトニンの合成を始めます。セロトニンは、太陽の出ている日中に分泌が盛んになり、午後から夜にかけて活性が下がっていき、ノンレム睡眠時にはまったく分泌されなくなります。起きた直後はセロトニンがほぼゼロな状態ですが、日光に当たることで覚醒していきます。

セロトニンとは、脳内伝達物質の一種で、別名「幸せホルモン」とも呼ばれています。セロトニンは、体やメンタルにさまざまな良い効果をもたらします。リラックス効果やストレス解消、睡眠の質を上げる効果などが期待できます。ストレス解消されることで、集中力向上や疲労解消にもつながります。１日を快適に過ごすためには、日光を浴びることが大切です。太陽光は多くの恩恵を私たちにもたらしてくれますが、人間の脳もまた、太陽光を浴びることによって、毎日を幸せに過ごすためのエネルギーを発電しています。

セロトニンは日中に日光浴をすることで生成されますが、午後にはメラトニンという別のホルモンに変わります。メラトニンは、私たちの睡眠の質に深く関わっています。夜眠くなるのはメラトニンが増えることによる影響です。もし、日光浴をする時間が不足するとセロトニンの生成が減少します。セロトニンが減少すると、メラトニンの生成も減少するので、眠りが浅くなってしまいます。このメラトニンは眠りを誘うほかに、抗酸化作用によって細胞の新陳代謝を促したり、疲れを取ってくれるために、病気の予防や老化防止にさまざまな効果を持つと考えられており、注目されているホルモンのひとつです。 メラトニンの分泌は主に光によって調節されています。メラトニンとは、脳の松果体から分泌される睡眠ホルモンで、海外ではサプリメントとして販売されています。 その一方で、日本では販売が認られていません。副作用のリスクが高いと言われているのが理由のようです。しかし、その一方で、メラトニンは、免疫システムを強化する作用と強い抗酸化特性を持っています。 ストレスによる免疫力の低下を抑え、感染症に対する抵抗力を高める効果があります。 さらにメラトニンには、がん細胞を排除する免疫力を高め、抗がん剤やストレスによる免疫力の低下を軽減する効果があることが数多くの研究から確認されています。

日光浴によって生成されるビタミンDは、カルシウムの吸収をサポートする役目を担っています。ビタミンDは、骨や歯を強くします。ビタミンDは加齢とともに生成量が減少していくものです。日光を浴びることは大切なのです。血中のカルシウム濃度が低下すると、ビタミンDは各種ホルモンと協力して骨からカルシウムを溶かして血液に届け、カルシウム濃度を高めます。 また、食事で摂ったカルシウムやリンの吸収を促し、血液中のカルシウムやリンの濃度を高め、骨や歯の健康を維持します。ビタミンDを増やすには、日光浴が一番の方法です。食品には、天日干しのしいたけやきくらげ、鮭、いわしなどの魚類、卵黄などに多く含まれていますし、サプリメントもありますが、１日20分程度、日光に当たることでビタミンDは生成されます。